Astro Bot

Team Asobi et la pression d'un héritage à porter

Astro Bot n'est pas un jeu anodin dans le catalogue PlayStation. Team Asobi s'est constitué sur les ruines du Japan Studio, dissous par Sony en 2021 après vingt-six ans d'existence et des dizaines de jeux marquants. Astro's Playroom, livré gratuitement avec chaque PS5, était une démonstration technique déguisée en hommage. Astro Bot, lui, est le premier vrai projet de grande ampleur du studio : trois ans de développement, une équipe de soixante personnes, le moteur entièrement refondu. Sony lui a confié quelque chose de sensible : raconter trente ans de PlayStation à travers un jeu de plateforme. Le résultat a raflé 195 nominations et victoires "jeu de l'année" en 2024, un record pour le genre. Ce n'est pas un accident.

90 niveaux et une obsession pour la variété

La structure d'Astro Bot suit une logique classique : six galaxies, soixante planètes, des niveaux obligatoires pour progresser et des défis optionnels plus exigeants. Ce qui frappe en jouant, c'est le refus de la répétition. Chaque niveau introduit une nouvelle mécanique, souvent liée à un power-up temporaire propre à ce seul niveau. Un niveau vous donne des gants de grenouille pour frapper à distance. Le suivant vous colle un singe dans le dos pour escalader et lancer des rochers. Un autre vous transforme en éponge géante. Ces capacités disparaissent à la fin du niveau et ne reviennent jamais de la même façon. Team Asobi a manifestement décidé que la surprise permanente valait plus que la maîtrise progressive d'un système approfondi. C'est un choix discutable sur le papier, et pourtant ça fonctionne presque sans exception.

La DualSense au centre, pas en décoration

Astro's Playroom avait posé la question de ce que la DualSense pouvait apporter concrètement. Astro Bot y répond de façon plus mature. Les gâchettes adaptatives varient leur résistance selon ce qu'Astro manipule. Les retours haptiques simulent des textures, des impacts, des contacts avec l'eau ou le sable avec une précision qui dépasse le simple effet de rumble. Ce n'est pas une liste de fonctionnalités cochées une par une : les retours haptiques font partie du feedback de jeu, au même titre que le son et l'image. Écraser une éponge, traverser un niveau aquatique, recevoir un coup de boss : chaque sensation a une traduction physique dans la manette. Pour qui joue sur d'autres plateformes en parallèle, revenir sur PS5 avec Astro Bot crée un contraste difficile à ignorer.

Trente ans de PlayStation comme matière première

Le jeu compte plus de 150 V.I.P. Bots représentant des personnages de l'histoire PlayStation : Kratos, Aloy, Ratchet, Nathan Drake, et des dizaines d'autres moins attendus issus de franchises dormantes ou oubliées. Chaque apparition est une petite animation soignée, et certains niveaux s'approprient l'univers d'un jeu spécifique avec ses mécaniques, sa musique réorchestée par les compositeurs originaux, son ambiance. Le niveau God of War joue avec la hache de Léviathan, le niveau Uncharted importe ses propres mécaniques. Cela fonctionne comme une célébration sincère plutôt que comme un inventaire complaisant, même si certains critiques ont relevé une ironie dans le fait que Sony fasse revivre des franchises abandonnées le temps d'un cameo. Ce n'est pas tout à fait faux, mais ça n'entame pas la qualité de ce qui est construit autour.

Un plafond de difficulté bas et une profondeur limitée

Astro Bot n'est pas un jeu exigeant. Les niveaux obligatoires offrent peu de résistance, et même les défis optionnels restent accessibles à quiconque a une expérience minimale du genre. C'est un parti pris cohérent avec l'ambition du jeu : être jouable par le plus grand nombre, y compris avec le PlayStation Access Controller ou en stick unique. Pour les joueurs habitués à Super Mario Odyssey ou aux platformers indépendants les plus pointus, la profondeur mécanique sera en deçà de leurs attentes. Le jeu privilégie la largeur, la surprise constante, l'accumulation de bons moments plutôt qu'un système à maîtriser sur la durée. Ce n'est pas un défaut en soi, mais c'est ce qui justifie de ne pas pousser la note plus haut : Astro Bot fait tout ce qu'il a prévu de faire avec une précision remarquable, dans un périmètre volontairement délimité.