Clair Obscur: Expedition 33

Quand un studio de trente personnes défie l'industrie

Clair Obscur: Expedition 33 commence comme une anecdote improbable. Guillaume Broche, employé chez Ubisoft, quitte son poste en 2020 pendant la pandémie pour fonder Sandfall Interactive à Montpellier avec deux autres personnes. L'idée : faire le RPG au tour par tour qu'il n'arrivait pas à trouver sur le marché, quelque chose qui prendrait le genre au sérieux visuellement et narrativement sans passer par un budget de deux cents millions de dollars. Quatre ans plus tard, Clair Obscur sort avec moins de dix millions de budget, une trentaine de développeurs principaux et une poignée de prestataires externes, et rafle le Game of the Year aux cinq cérémonies majeures de 2025 : The Game Awards, Golden Joystick, D.I.C.E., GDC et BAFTA. Emmanuel Macron envoie ses félicitations au studio. Ce genre de trajectoire ne s'explique pas seulement par le travail. Il faut que quelque chose dans le jeu soit juste.

La Paintresse, le Gommage, et Paris sous une autre lumière

Le monde de Clair Obscur part d'une prémisse sombre et précise. Chaque année, une entité appelée la Paintresse peint un nombre sur un Monolithe géant. Tous les humains ayant cet âge ou plus disparaissent instantanément, effacés. Depuis soixante-sept ans, ce "Gommage" annuel raccourcit inexorablement l'espérance de vie de la population de Lumière. L'Expedition 33 est la dernière tentative organisée pour rejoindre la Paintresse et la détruire avant qu'elle ne peigne un nouveau chiffre. Vous incarnez Gustave, ingénieur avec un bras mécanique, accompagné de cinq compagnons aux histoires personnelles distinctes.

Ce qui distingue l'écriture de Clair Obscur, c'est qu'elle traite ses personnages comme des adultes confrontés à quelque chose d'irréversible. La mortalité n'est pas un décor : elle structure les relations, les motivations et les choix narratifs. Les révélations tardives sur l'origine de la Paintresse et les liens familiaux qui traversent le récit sont construites sur plusieurs dizaines d'heures, ce qui leur donne un poids réel quand elles arrivent. Le jeu sait ménager ses silences. Les performances vocales y contribuent largement : Charlie Cox (Gustave), Jennifer English (Maelle), Ben Starr (Verso) et Andy Serkis (Renoir) donnent à leurs personnages une profondeur que le doublage dans le RPG occidental offre rarement.

Le tour par tour avec les réflexes en prime

Le système de combat est ce que le jeu a de plus original à proposer. La structure est classique : tours alternés, Points d'Habileté à dépenser, six personnages jouables avec des arbres de compétences distincts. Maelle bascule entre postures pour moduler ses dégâts, Sciel accumule des "Foretell" via des cartes magiques avant de les consommer, Monoco se transforme en ennemis pour utiliser leurs capacités. Là où Clair Obscur s'éloigne vraiment du genre, c'est pendant les tours ennemis. Vous devez esquiver, parer ou sauter en temps réel. Une parade bien synchronisée, directement inspirée de Sekiro, génère des Points d'Habileté et ouvre une contre-attaque. Sur les boss les plus exigeants, cette mécanique devient une chorégraphie précise entre lecture des patterns et réactivité physique. C'est une idée de design risquée : des joueurs qui viennent chercher un RPG classique peuvent y voir une contrainte, et ils n'ont pas tort. Mais pour ceux qui s'y adaptent, les combats de boss atteignent un niveau de tension rarement vu dans le genre.

La progression par les Pictos et Luminas ajoute une couche de personnalisation substantielle. Les 210 Pictos sont des objets d'équipement qui, après un certain nombre d'utilisations, débloquent des bonus passifs appelés Luminas. Ces Luminas peuvent ensuite être équipées sur n'importe quel personnage dans la limite de ses points disponibles. Le système encourage à tester des combinaisons et à penser l'équipe comme un ensemble plutôt que des unités isolées. Ce n'est pas la profondeur d'un Final Fantasy Tactics, mais c'est suffisamment ouvert pour que les joueurs qui veulent s'y investir y trouvent de quoi occuper leur curiosité.

Belle Époque, Unreal Engine 5 et une bande-son hors catégorie

L'esthétique visuelle de Clair Obscur puise dans la Belle Époque française avec une cohérence qui doit autant à la direction artistique qu'au moteur. Nicholas Maxson-Francombe, recruté sur ArtStation par Broche, a construit un rendu qui mise sur les "assets héroïques" : plutôt que de remplir les environnements de détails génériques, l'équipe a concentré ses efforts sur des éléments visuels imposants qui ancrent chaque zone dans sa propre identité. Unreal Engine 5 s'en charge avec Nanite et Lumen pour l'éclairage. Le résultat tient la comparaison avec des productions au budget dix fois supérieur.

La bande-son de Lorien Testard mérite une mention à part. Composée avec Alice Duport-Percier pour les parties vocales, elle a atteint le numéro un des charts Billboard Classical Albums et Classical Crossover Albums pendant six semaines consécutives en mai 2025, avec plus de 330 millions de streams en cinq mois. Ce n'est pas une bande-son d'ambiance : elle utilise des leitmotifs par personnage qui évoluent avec le récit, et certains thèmes de boss sont des compositions à part entière. Le combat final de Renoir, accompagné par Andy Serkis himself dans une séquence musicale intégrée au gameplay, est l'un des moments les plus marquants du jeu vidéo de ces dernières années.

Ce qui retient d'atteindre le score supérieur

Clair Obscur n'est pas exempt de limites. L'exploration manque de substance : les niveaux sont essentiellement linéaires avec des ramifications latérales pour les collectibles, et l'absence de mini-carte crée des moments de désorientation dans les zones les plus denses. Certains pics de difficulté avant des boss paraissent mal calibrés, notamment en début de partie quand les mécaniques de parade ne sont pas encore intégrées. Le jeu est également chargé en cinématiques, ce qui convient à ceux qui viennent chercher un récit porté par des personnages, mais peut peser sur ceux qui cherchent à garder la main sur le rythme. Enfin, si le fait que Sandfall ait utilisé des textures générées par IA au lancement, corrigées cinq jours après, n'impacte pas l'expérience de jeu, ça mérite d'être mentionné dans un contexte où la question reste légitime.

Ces réserves n'effacent pas ce qu'accomplit le jeu : proposer un RPG narratif et visuellement ambitieux, avec un système de combat qui renouvelle vraiment quelque chose dans le genre, pour moins de dix millions de budget et avec une équipe réduite. 17/20, parce que les défauts sont réels, et parce que l'honnêteté sur ce qui ne fonctionne pas fait partie de ce que ce site essaie de faire.