Test de Saros sur PS5

Housemarque revient, plus serein

Saros est sorti le 30 avril 2026 en exclusivité PS5, cinq ans après le très remarqué Returnal. Le studio finlandais Housemarque, racheté par Sony en 2021, avait beaucoup à prouver. Returnal était une réussite critique mais sa difficulté brute et sa structure de roguelite intransigeante avaient laissé une partie des joueurs sur le carreau. Saros arrive avec une idée claire : garder l'identité Housemarque, ce mélange unique de bullet hell, de tir nerveux et de science-fiction angoissante, mais le rendre enfin tenable sur la durée pour un public plus large. Le pari est, sur l'essentiel, tenu.

Le résultat ne révolutionne pas le genre. Il l'élargit. Avec 87 sur Metacritic et 92 % d'avis positifs sur OpenCritic au moment de notre test, Saros confirme qu'on tient l'un des meilleurs jeux d'action PS5 de l'année, même si le démarrage commercial plus discret qu'espéré rappelle que ce type de proposition reste exigeant à vendre auprès du grand public.

Arjun Devraj, Carcosa et le poids du temps

On incarne Arjun Devraj, enquêteur Soltari incarné par Rahul Kohli (Midnight Mass, iZombie). Sa mission : retrouver sa femme Nitya, membre du premier échelon d'exploration de la colonie minière de Carcosa, dont la trace s'est perdue il y a deux siècles dans le temps dilaté de cette planète. L'idée de fond est belle : Arjun, amnésique, marche dans les pas d'un Echelon I devenu mythique, sur un sol qui ne lui appartient plus. Carcosa est une planète qui change de forme, traversée par une entité appelée Yellow Shore qui distribue des pouvoirs divins en échange de la raison.

Le travail d'écriture est ambitieux et clairement plus mûr que celui de Returnal. Mais l'histoire reste racontée à la manière Housemarque, c'est-à-dire par fragments : logs audio, glyphes, scènes courtes entre deux runs. Les joueurs patients reconstituent un récit de deuil et de mémoire assez touchant. Les autres décrocheront probablement, et on les comprend. C'est l'une des limites du jeu : il refuse de poser ses cartes franchement.

Le Soltari Shield, l'idée qui change tout

Là où Saros frappe le plus fort, c'est dans son combat. Housemarque a toujours su faire pleuvoir des projectiles à l'écran sans perdre la lisibilité, et le studio pousse encore le curseur. La nouveauté centrale, c'est le Soltari Shield, un bouclier d'avant-bras capable d'absorber les tirs ennemis et de les retransformer en énergie. Une fois le bouclier saturé, le bras droit d'Arjun se mue en arme de puissance carcosane, déchargée d'un coup sur la zone.

Cette boucle défense-attaque change tout. On ne joue plus à esquiver pour économiser des munitions, comme dans Returnal, on joue à se placer dans le flux des projectiles pour les manger et les rendre. Le rythme du combat change. Les meilleurs joueurs entrent dans une sorte de transe où chaque vague ennemie devient une partition à lire et à renvoyer. Les autres y voient déjà un excellent shooter, sans forcément maîtriser le bouclier au cordeau. Dans les deux cas, ça fonctionne.

L'Eclipse, le pacte de la difficulté

L'autre trouvaille de Saros, c'est le système d'Eclipse. Sur la carte, on rencontre régulièrement des piédestaux qui proposent un pacte : corrompre volontairement ses armes et ses artefacts en échange d'une difficulté accrue et de récompenses bien plus généreuses. L'écran s'assombrit, les ennemis deviennent plus agressifs, les patterns plus denses, et le loot grimpe en parallèle. C'est entièrement optionnel.

L'élégance du système, c'est qu'il laisse le joueur ajuster son propre seuil de douleur run par run. On peut ignorer les piédestaux et avancer à un rythme confortable, ou tout activer dès le premier biome pour voir jusqu'où on tient. Cette idée de difficulté contractuelle, déjà esquissée ailleurs, trouve ici sa version la plus aboutie. C'est probablement la mécanique qui restera de Saros dans dix ans.

Plus généreux, sans perdre les dents

Returnal était un mur. Saros est un escalier. Les sauvegardes en milieu de run, les raccourcis de biome, les armes débloquées une fois pour toutes, les artefacts persistants : tout est fait pour que la mort ne renvoie plus systématiquement au début du jeu. C'était la critique majeure de Returnal, Housemarque l'a entendue et y a répondu intelligemment.

Pour autant, le jeu ne devient pas une promenade. On meurt encore beaucoup, on rate encore des boss après une heure et demie de run propre, on peste encore. Mais la perte est devenue acceptable. On repart sans grincer des dents parce qu'on garde ses upgrades, ses raccourcis et ses repères. Cet équilibre tendu entre exigence et confort est, pour nous, l'autre grande réussite de Saros.

Huit biomes, des hauts et des bas

Le jeu compte huit biomes et autant de boss, contre cinq biomes et six boss dans Returnal. C'est un saut net en quantité, et en moyenne en qualité aussi. Les architectures carcosanes, mélange de ruines anciennes et de structures organiques presque vivantes, sont parmi les plus belles vues sur PS5. Le studio assume ses inspirations : Giger, Alien, The Thing, mais aussi les grands tableaux d'horreur cosmique de la littérature.

Tous les biomes ne se valent pas. Les zones de surface, en début de jeu, sont mémorables. Certaines zones intermédiaires, plus génériques, sont plus oubliables, surtout les ruines basses où le level design tient parfois plus du couloir habillé que de l'espace de combat ouvert. Quant au bestiaire, malgré la taille du jeu, il manque de vraies surprises : trop d'ennemis se ressemblent d'un biome à l'autre, simplement recolorés ou agrandis.

Une vraie démonstration technique

Côté technique, Saros tape fort. 60 images par seconde stables même dans les passages les plus chargés, gestion impressionnante des particules et de la lumière, utilisation fine des retours haptiques de la DualSense pour les impacts du bouclier et des gâchettes adaptatives pour le tir secondaire. Sam Slater (compositeur de Hellblade II et collaborateur de Hans Zimmer) signe une bande-son qui alterne ambient anxiogène dans l'exploration et percussions sèches sur les combats de boss. C'est l'un des meilleurs scores PS5 de ces dernières années.

Le moteur Unreal Engine 5 est ici utilisé sans tomber dans le piège du clinquant vide. Tout sert le ton du jeu : une planète qui menace de vous avaler, une lumière qui vacille comme si Carcosa elle-même respirait, des effets de Lumen retenus là où d'autres en auraient abusé. Côté audio, le mixage en 3D Audio sur casque est l'un des meilleurs arguments du jeu pour s'asseoir seul, lumières éteintes.

Le successeur que Returnal méritait

Au bout d'une vingtaine d'heures pour atteindre le vrai final, Saros laisse l'impression d'un jeu qui a compris ce qui marchait dans Returnal et ce qui empêchait beaucoup de joueurs d'y rester. Il garde la nervosité, l'exigence et la classe visuelle. Il ajoute la générosité, la durée, le bouclier comme nouvelle grammaire de combat, et l'Eclipse comme contrat de difficulté. Reste une narration trop discrète pour porter son ambition, et un bestiaire qui aurait gagné à plus de variété pour soutenir la taille du jeu.

Si Returnal était une expérience à laquelle on respectait sans toujours l'aimer, Saros est un jeu auquel on s'attache vraiment. C'est probablement le meilleur titre PS5 exclusif sorti depuis longtemps, et l'une des rares propositions actuelles capables de réconcilier le grand public avec le genre roguelite sans le diluer. Pour la note : 16 sur 20, et la conviction qu'il devrait figurer dans toute liste sérieuse des grands jeux d'action de la décennie.