2008 a redéfini ce qu'un open world pouvait montrer à l'écran. GTA IV poussait la simulation urbaine à un niveau de détail qu'aucun jeu d'envergure équivalente n'avait osé tenter, au prix d'une partie du fun qui faisait l'identité de la série. Le débat « plus mature ou moins amusant ? » n'a jamais vraiment été tranché. Fallout 3 transformait la licence de Black Isle en quelque chose d'autre, plus Bethesda que Fallout, et a fait découvrir l'univers à une nouvelle génération qui n'avait jamais touché aux premiers épisodes.
Metal Gear Solid 4 concluait la saga avec deux fois plus de cinématiques que de gameplay, exactement comme on s'y attendait. Dead Space arrivait sans héritage et imposait son identité de survival horror spatial. Left 4 Dead inventait le coop zombies moderne avec un netcode et une IA directrice que la concurrence a mis des années à approcher. Gears of War 2 affinait la formule du tir à couverture sans la révolutionner.
LittleBigPlanet pariait sur la créativité des joueurs avec une mise en scène irrésistible. Braid posait une question simple : et si un puzzle-platformer pouvait raconter quelque chose ? La réponse a influencé tout le jeu indépendant des dix années suivantes. Une bonne année pour les blockbusters, et le vrai début du jeu indépendant comme force créative.
