Test de The Lord of the Rings: War in the North - Legacy Edition

Une Communauté parallèle, dans l'ombre de Frodon

Pendant que Frodon et la Communauté de l'Anneau traversent la Terre du Milieu vers le Mordor, un autre combat se joue plus au nord, dans les ruines d'Arnor et les forêts d'Eriador. La Guerre du Nord raconte cette histoire parallèle, celle d'Eradan, rôdeur Dúnedain taillé pour le corps à corps et le tir à l'arc, d'Andriel, elfe et maître du savoir venue de Fondcombe, et de Farin, nain champion d'Erebor aussi solide qu'une porte de forge. Les trois partent contrecarrer les plans d'Agandaûr, Númenóréen noir au service de Sauron, qui rassemble ses forces dans les décombres de Fornost pour écraser les derniers royaumes du Nord. Le trajet passe par Bree, le Gué de Sarn, les Galgals, la Lande des Etten, le Mont Gundabad et jusqu'à la Montagne Solitaire, avec au passage quelques apparitions de têtes connues des films de Peter Jackson. L'écriture ne réinvente rien, elle reste au niveau d'un bon roman dérivé, mais l'ambiance est là, portée par un doublage français de bonne tenue et une musique qui sait quand se faire discrète et quand prendre toute la place.

Un jeu disparu depuis sept ans, de retour sans prévenir

Le jeu original de Snowblind Studios était sorti en novembre 2011, coincé entre Skyrim et Battlefield 3, ce qui ne l'avait pas franchement aidé à se faire une place. Il avait ensuite disparu des boutiques numériques en 2019, la licence Terre du Milieu ayant quitté le giron de Warner Bros pour repasser chez Middle-earth Enterprises. Le rachat de cette dernière par Embracer Group en 2022 a réglé le problème d'un coup, et c'est Aspyr Media qui récupère le dossier pour cette Édition Legacy, sortie sans la moindre annonce préalable le 11 août 2026 sur PC, PS5 et Xbox Series, puis une semaine plus tard sur Switch et Switch 2. Un retour discret, presque un shadow drop, pour un jeu que beaucoup avaient fini par oublier.

Ce que le remaster apporte vraiment

Sur le terrain, Aspyr a fait le travail sérieusement, sans jamais prétendre au remake. Le jeu tourne en 4K et 60 images par seconde sur PC et sur consoles actuelles, avec une détection des coups nettement plus fiable qu'en 2011 et une interface repensée qui affiche enfin en permanence les barres de vie, de mana et d'expérience de toute l'équipe. La vraie bonne idée, c'est le changement de héros à la volée en pleine bagarre, alors qu'il fallait auparavant passer par le menu pause. Ça change beaucoup de choses en solo, où l'on garde un œil sur ses deux coéquipiers dirigés par l'IA et où l'on peut désormais ajuster directement leur équipement et leurs compétences. La coopération, elle, a été restaurée après des années d'absence, jusqu'à trois joueurs, en ligne ou en local à l'écran partagé, avec un support du gyroscope sur PS5 et Switch.

Sous le vernis, le jeu de 2011 n'a pas bougé

Le revers de la médaille, c'est que ce coup de peinture ne change rien aux fondations. Les combats se résument à enchaîner les mêmes combos entre attaque légère, attaque lourde et esquive, sans réelle profondeur, et l'IA ennemie reste figée dans ses habitudes d'il y a quinze ans, avec des adversaires qui restent parfois coincés dans le décor et n'anticipent jamais rien. Le level design, cloisonné en petits couloirs qui s'enchaînent, trahit ses origines de jeu PS3 malgré le lifting technique. Et le portage traîne son lot de défauts bien réels : des chutes de framerate marquées à certains endroits, notamment à Bree, à cause d'un bug de butin qui s'accumule au sol sans jamais se nettoyer, et un système de sauvegarde qui génère plusieurs centaines de fichiers au fil d'une seule partie. Rien d'insurmontable, mais ça se voit, et un correctif rapide serait le bienvenu.

L'argument, c'est toujours la coopération

Comme en 2011, tout l'intérêt du jeu se joue à plusieurs. En solo, gérer ses deux alliés en plus de son propre personnage devient vite fastidieux, d'autant que les inventaires séparés compliquent la répartition du butin. À trois, en revanche, le trio Eradan, Andriel et Farin retrouve tout son sens : chacun a sa spécialité, son propre arbre de compétences, et les affrontements deviennent bien plus lisibles quand chaque joueur gère sa zone. C'était déjà le vrai argument du jeu il y a quinze ans, et ça le reste aujourd'hui, à ceci près que la coopération en ligne était devenue injouable depuis le retrait des serveurs, et que son retour redonne tout son sens à cette Édition Legacy.

Deux Xbox Series, aucun souci, et une note pour deux jeux à la fois

Testé aussi bien sur Xbox Series S que sur Series X, le jeu n'a posé aucun souci particulier sur l'une ou l'autre des machines, normal me direz vous ;)

Reste la question du prix ... à moins de 20 euros, avec une promotion de lancement qui descend encore le tarif sur Steam jusqu'à fin août, l'addition est cohérente avec ce que propose le jeu. Cette note prend en compte les deux à la fois, le jeu de base et son remaster : forcément, certains aspects accusent leur âge, le combat et le level design en tête, mais le travail d'Aspyr sur la technique et surtout sur le confort de jeu est bien réel. Cette Édition Legacy reste une bonne façon de (re)découvrir un action-RPG sympathique dans l'univers de Tolkien, à condition de s'y mettre à plusieurs.