Le jeu de course se divise en deux familles qui n'ont presque rien en commun, et les évaluer avec les mêmes critères serait une erreur. La course arcade mise sur les sensations immédiates, les drifts exagérés, le fun pur et le plaisir de jouer à plusieurs sur le même canapé. La simulation cherche à reproduire fidèlement la physique d'une vraie voiture, avec tout ce que ça implique en termes d'investissement et de courbe d'apprentissage. La note d'un jeu prend en compte la catégorie dans laquelle il se place, pas ce qu'on aurait voulu qu'il soit.
Le modèle économique du jeu de course est l'un des plus agressifs du jeu vidéo. Des jeux sortent avec vingt voitures et annoncent aussitôt un season pass qui en débloquera cinquante autres. Des circuits sont vendus à l'unité. Des livrées exclusives disparaissent au bout de quarante-huit heures pour créer de l'urgence artificielle. Ces pratiques ne sont jamais des détails : elles définissent ce que vous achetez réellement pour votre argent, et elles sont traitées comme telles dans l'évaluation.
La physique est le coeur du genre, et c'est là que les jeux se distinguent vraiment. Un moteur physique convaincant fait ressentir le poids du véhicule, la perte d'adhérence en entrée de courbe, la différence entre tarmac et graviers. Un moteur physique raté donne des voitures qui semblent glisser sur du savon quelle que soit la vitesse. Cette différence est souvent perceptible dès les premières minutes, et elle ne se corrige pas avec un patch.
