Test de Forza Horizon 6

Le Japon qu'on attendait depuis dix ans

Il y a des décors qu'on réclame depuis si longtemps qu'on a fini par ne plus y croire. Le Japon faisait partie de ceux-là pour la série Horizon. Playground Games a enfin franchi le pas, et le résultat dépasse les espoirs. De la première sortie de garage, on sent qu'on n'est pas dans un simple "Horizon avec une nouvelle peinture". Le pays tout entier devient un terrain de jeu cohérent et fascinant, des néons de Shibuya aux rizières du fin fond de la campagne, des docks industriels aux cols brumeux des Alpes japonaises.

Tokyo est le morceau de bravoure. Le studio annonce une zone urbaine cinq fois plus grande que tout ce qu'il avait fait auparavant, et pour une fois le chiffre se ressent manette en main. Traverser Ginko Avenue de nuit, déboucher sur le carrefour de Shibuya noyé sous les enseignes, longer la Tokyo Tower au petit matin : la ville est dense, verticale, vivante, et surtout parfaitement lisible à 200 km/h. C'est l'un des rares jeux de course en monde ouvert où la grande ville n'est pas un piège à collisions mais un vrai plaisir de pilotage.

La meilleure conduite du genre, toujours

On pourrait parler des heures du décor, mais Horizon 6 ne serait rien sans ce qui fait l'ADN de la série : la conduite. Et là, Playground continue de régner sans partage. C'est ce miracle d'équilibre que personne d'autre ne réussit aussi bien : assez accessible pour qu'un débutant prenne du plaisir en cinq minutes, assez profond pour qu'un passionné sente la différence entre une propulsion japonaise des années 90 et un monstre électrique moderne.

Mieux : la physique a été retravaillée, et ça se sent. La série traînait depuis des années un petit flou dans la direction, une mollesse à la limite qui rendait les voitures un peu vagues quand on les poussait vraiment. C'est corrigé. Les grosses cylindrées sont désormais plus joueuses, plus franches, plus contrôlables au moment où ça compte. Chaque voiture a son poids, son comportement, sa personnalité, et la différence entre une propulsion japonaise des années 90 et un monstre électrique moderne saute aux mains, pas seulement aux yeux.

Le génie du jeu, c'est qu'il laisse chacun placer le curseur où il veut. ABS, contrôle de traction, antipatinage, gestion de la stabilité, ligne de conduite, difficulté de l'IA : tout se règle indépendamment. Le débutant garde ses assistances et s'amuse en cinq minutes, le vétéran les coupe une à une et se rapproche d'une conduite exigeante. Avec plus de 550 véhicules au lancement, tous personnalisables jusqu'au moindre boulon, on a de quoi passer des dizaines d'heures rien qu'à tester, régler, repeindre. Les puristes de la simulation pure resteront sur Gran Turismo, et c'est très bien : Horizon ne joue pas dans cette cour. Il joue dans celle du plaisir immédiat, et il y est imbattable.

Les saisons et les cols, deux idées qui font mouche

Le gros pari du jeu, c'est son système de saisons dynamiques pensé pour le Japon. Et il fonctionne magnifiquement. Voir une route de montagne se couvrir de pétales de cerisiers au printemps, puis disparaître sous la neige quelques semaines plus tard, ce n'est pas qu'un effet de carte postale : la météo et le revêtement changent vraiment l'adhérence et la façon de piloter. On adapte sa voiture, sa trajectoire, parfois son envie même de prendre tel ou tel itinéraire. La carte respire au fil du temps, et on n'a jamais l'impression de rouler deux fois sur le même Japon.

L'autre grande réussite, ce sont les batailles de touge, regroupées dans les épreuves Touge Showdown. Ces duels dans les cols sinueux, héritage direct de la culture automobile nippone, sont l'ajout le plus inspiré de cet épisode, et sans doute l'un des meilleurs moments que la série ait jamais produits. Lancer une berline de tourisme contre un rival dans une longue descente nocturne bordée de ravins, sous une pluie fine, procure une tension qu'aucune course de plaine ne donne. Les routes se resserrent, la moindre erreur se paie, et le jeu réintroduit ici une vraie pression mécanique qu'il s'emploie à gommer partout ailleurs. C'est exactement le genre d'idée qui justifie le choix du décor : le Japon n'est pas un prétexte esthétique, il nourrit le gameplay. Pour une fois dans un Horizon, une longue route n'est pas juste un trajet entre deux activités, elle devient l'expérience elle-même.

Un contenu pharaonique, une structure connue

En dehors de la conduite, Horizon 6 déploie la panoplie habituelle de la série, et elle est plus copieuse que jamais. On débarque en touriste, on enchaîne les épreuves pour mériter sa place au Horizon Festival, on accumule les bracelets, on débloque des zones, des événements, des cosmétiques. On peut aménager son repaire, "The Estate", une propriété de montagne entièrement personnalisable, organiser des rassemblements de voitures, traquer des spots photo, ou se jeter dans The Eliminator, le mode battle royale qui grimpe désormais jusqu'à 72 joueurs.

Il faut être honnête sur un point : cette structure de progression ne réinvente rien. Quiconque a passé des centaines d'heures sur Horizon 4 et 5 retrouvera une mécanique de fond quasiment identique, à peine rafraîchie, et plusieurs testeurs ont pointé à raison cette formule qui n'a presque pas bougé depuis 2018. Le scénario reste anecdotique, les personnages aussi oubliables que d'habitude, et quelques activités secondaires sentent le remplissage qu'on coche par habitude plus que par envie. On regrette aussi un détail d'équilibrage agaçant pour les solitaires : grimper jusqu'au rang Légende passe quasi obligatoirement par le multijoueur, ce qui pénalise ceux qui jouent seuls dans leur coin. Rien de rédhibitoire, parce que ce n'est pas pour ça qu'on joue à un Horizon, mais ceux qui espéraient un vrai bond en avant dans le game design risquent un léger goût de déjà-vu.

Une vitrine technique, et un argument Game Pass imparable

Sur le plan technique, le jeu est une démonstration. C'est beau, c'est fin, ça tient le 60 images par seconde comme une horloge, et les distances d'affichage sur une carte aussi dense relèvent de la prouesse, encore plus poussées sur PC. Les jeux de lumière au crépuscule sur Tokyo, les reflets de la pluie sur le bitume, la poudreuse qui gicle dans les Alpes : on s'arrête régulièrement pour dégainer le mode photo. On a tout de même croisé quelques plantages et des temps de chargement à rallonge çà et là, le genre de scories qu'un patch corrigera sans peine, mais qu'il faut signaler honnêtement.

Reste l'argument qui pèse lourd dans la balance : Forza Horizon 6 est disponible dès le premier jour dans le Game Pass, sur Xbox comme sur PC. Pour le prix d'un abonnement mensuel, on accède à un jeu qui vous occupera des mois, qui sera nourri de mises à jour saisonnières, et qui reste l'un des plus généreux du marché en termes de contenu. Même à l'achat sec, le rapport quantité/qualité est excellent. Seule ombre au tableau pour les joueurs PlayStation : leur version est repoussée à plus tard dans l'année, alors qu'elle était attendue de pied ferme.

Le couac de la VF absente

Impossible de passer ce point sous silence, car c'est une première dans l'histoire de la série : Forza Horizon 6 sort sans le moindre doublage français. Seuls les menus et les sous-titres sont traduits, et toutes les voix, à commencer par la narration des festivals qui rythme la progression, restent en anglais. C'est d'autant plus frustrant que d'autres langues, elles, ont droit à un doublage complet : anglais, allemand, italien, espagnol, portugais brésilien, japonais, coréen et chinois. La France est la grande oubliée de la liste.

La raison n'est pas technique mais contractuelle. Microsoft a reconnu, en substance, que la VF audio n'était "pas disponible pour le moment" et qu'il espérait "reprendre rapidement les négociations avec les acteurs français". En clair, l'accord avec les comédiens n'a pas pu être bouclé avant la date de certification du jeu. L'éditeur laisse entendre qu'un doublage pourrait arriver plus tard via une mise à jour, sans aucun calendrier pour l'instant. En attendant, les joueurs qui tiennent à leur langue devront se contenter des sous-titres. Ce n'est pas dramatique dans un jeu où l'on passe l'essentiel du temps à conduire moteur hurlant, mais pour une licence habituée à un soin de localisation exemplaire, ça laisse un goût amer.

Le verdict

Forza Horizon 6 ne révolutionne pas sa série, et il n'essaie pas vraiment. Ce qu'il fait, en revanche, il le fait mieux que personne. Le Japon était un fantasme de joueurs depuis une décennie, et Playground en a tiré la plus belle carte de toute la saga, servie par une conduite qui reste la référence absolue du jeu de course arcade. Les batailles de touge et les saisons dynamiques prouvent que le décor n'est pas un simple habillage : il transforme l'expérience.

Alors oui, la formule est connue, le scénario s'oublie aussitôt joué, et les vétérans de la série sentiront le poids de l'habitude derrière l'émerveillement. Mais quand on referme la manette après une virée nocturne dans Tokyo sous la pluie, ou une descente de col au milieu des cerisiers en fleur, ces réserves pèsent bien peu. C'est le genre de jeu qu'on rallume "juste cinq minutes" et qu'on quitte deux heures plus tard. Pour qui aime conduire, c'est tout simplement un des plus beaux voyages de l'année.